Luis Herminio recordó que la empresa nació de la iniciativa de su padre y tres hermanos, quienes eran productores de maní y enfrentaban las dificultades propias de una actividad que, por entonces, se realizaba prácticamente de manera artesanal.
“En aquella época el maní se arrancaba con caballos y se cosechaba a mano. Mi padre y mis tíos desarrollaron una pequeña máquina para facilitar ese trabajo y así comenzó la historia de Colombo”, relató.
La compañía tiene sus raíces en la localidad de Pindorama, en el interior del estado de San Pablo, una ciudad de aproximadamente 15.000 habitantes.
El primer gran paso fue el desarrollo de cosechadoras de maní. Más tarde llegaron las máquinas para poroto y, a medida que crecían las necesidades del mercado, comenzaron a incorporarse nuevas unidades de negocio.
“Fuimos ampliando nuestra oferta de productos y también integrando procesos industriales para abastecer nuestras propias necesidades”, explicó Herminio.
Así nacieron nuevas empresas dentro del grupo, entre ellas AEMCO, especializada en la fabricación de cardanes y transmisiones, una fundición propia y unidades dedicadas al mecanizado de componentes.
Cuatro plantas industriales y presencia global
Actualmente, el Grupo Colombo cuenta con cuatro plantas industriales en Brasil, emplea a cerca de 1.000 personas y fabrica entre 2.000 y 2.400 equipos por año. Además de su estructura industrial en Brasil, la compañía posee una subsidiaria en Estados Unidos y otra en Argentina, donde desde hace más de dos décadas desarrolla tareas de ensamblaje y comercialización de maquinaria agrícola.
“Exportamos nuestros productos a más de 60 países y seguimos creciendo en distintos mercados”, destacó.
Dentro de la oferta de maquinaria, Colombo mantiene un fuerte liderazgo en equipos destinados a la cosecha de maní y poroto. La empresa fabrica modelos de una, dos y cuatro andanas, además de cosechadoras autopropulsadas para ambos cultivos.
En Argentina, particularmente, la compañía viene trabajando con equipos adaptados a las condiciones productivas locales y continúa desarrollando nuevas soluciones para el mercado.
“Los equipos de dos andanas son los que tienen mayor volumen de ventas. Son máquinas versátiles y muy eficientes para los sistemas de producción que predominan en la región”, explicó Herminio.
Una apuesta tecnológica de más de cinco décadas
Uno de los aspectos más destacados de la evolución tecnológica de Colombo ha sido el desarrollo de sistemas de cosecha cada vez más eficientes y cuidadosos con el producto.
La empresa comenzó utilizando sistemas radiales en la década del 70 y posteriormente migró hacia sistemas axiales, tecnología que mantiene hasta la actualidad.
“El sistema axial trabaja con bajas revoluciones y menor impacto sobre el producto, lo que permite reducir daños y mejorar la calidad final de la cosecha”, señaló.
Nichos productivos con alto valor agregado
A diferencia de otros fabricantes de maquinaria agrícola orientados a grandes cultivos extensivos, Colombo eligió especializarse en mercados específicos. “Somos una empresa enfocada en nichos productivos”, resumió Herminio.
Actualmente, la compañía fabrica maquinaria para maní, poroto, café y pimienta negra, segmentos donde ha logrado posicionarse como referente internacional.
Según explicó, la participación de cada línea de productos dentro del negocio se encuentra bastante equilibrada.
“Las distintas actividades representan porcentajes similares dentro de la empresa. Dependiendo del año una puede crecer más que otra, pero en términos generales el negocio está muy bien distribuido”, indicó.
Con una facturación anual estimada entre 250 y 300 millones de dólares, Colombo continúa apostando a la innovación y a la expansión internacional, manteniendo el espíritu emprendedor de sus fundadores.
Lo que comenzó como una solución para facilitar la cosecha manual de maní en una pequeña ciudad del interior brasileño se transformó, cinco décadas después, en una empresa global especializada en maquinaria para cultivos de alto valor agregado.
Precios del Maní